Chronique historique : 1er mai

ERRATUM pour le 30 avril 1921 : création de la croix des TOE : [… ] une loi institue une croix de guerre spéciale au titre des théâtres d’opérations extérieurs et pas extérieures. Cette ambiguïté orthographique a d’ailleurs donné lieu à la fabrication (privée) d’un modèle de médaille que les collectionneurs appellent « à la faute d’orthographe », particulièrement recherché…

Concernant les circonstances de la création :

« Les combats de la Grande Guerre se prolongèrent au-delà du 11 novembre 1918, mais les travaux de la commission présidée par le maréchal Fayolle avaient fixé que la Croix de Guerre 1914-1918 ne serait plus décernée pour des opérations postérieures à 1921. Les opérations menées en Orient et au Maroc, notamment, conduisirent ainsi à la création d’une Croix de Guerre des théâtres d’opérations extérieurs par la loi du 30 avril 1921, identique dans son fonctionnement à la Croix de Guerre instaurée en 1915. Depuis lors, cette décoration a été décernée pour les opérations de l’entre-deux-guerres au Levant, en Orient et au Maroc, en AOF, en AEF et en Indochine. Elle fut également attribuée pour matérialiser les citations reçues au cours de la guerre d’Indochine, des opérations à Madagascar (1947), en Corée (1950-1953) et à Suez (1956). Enfin, ce fut la récompense des soldats cités engagés lors de la guerre du Golfe (1991-1992) et au Kosovo (1999). Depuis sa création, 140 unités l’ont reçue. » . Jean-François Dubos (Conservateur de la bibliothèque du SHD).

 

1^er  mai 1891 : fusillade de Fourmies (département du Nord).  

Comme dans de nombreuses communes ouvrières françaises, la population de Fourmies organise une kermesse à l’occasion de la récente fête des travailleurs, instaurée en 1889 par la II eme Internationale socialiste (Paris). Réclamant la libération de camarades arrêtés le matin même lors d’une échauffourée, la foule rassemblée devant la mairie fait face à deux compagnies du 145eme régiment de ligne (venant d’Avesne) appelées en renfort. Bien que la manifestation soit pacifique, un mouvement de foule comprime des manifestants contre les soldats. Le chef du détachement, pensant sa troupe en danger commande l’ouverture du feu. Le bilan est très lourd (9 morts). C’est malheureusement l’une des toutes premières utilisations du fusil Lebel. Le caractère sanglant de l’épisode ancre plus encore le 1er Mai dans la tradition de revendication ouvrière. A noter que la « journée de 8 heures », revendication de Fourmies sera accordée en 1919 

 

1^er mai 1943 : création du corps léger d’intervention (Alger).  

Créé en vue de lutter contre l’invasion japonaise en Indochine, le CLI reçoit le drapeau du 5^e RIC. Il est une unité de commandos coloniaux destinée à renforcer les troupes en Indochine. Instruits aux Indes par les Anglais, maîtrisant les opérations de guérilla et la guerre de jungle, les premiers groupes, sous le nom de « Gaurs », sont parachutés en Indochine dès 1944 par la Force 136 britannique. A la suite de son arrivé à Ceylan, en raison de l’existence du Ceylan Light Infantery sur ce territoire et de l’augmentation de ses effectifs par des renforts venus de tout l’empire, il est décidé de renommer l’unité.  

Le 5^e RIC renaît le 1er mai 1945, il participe à la reconquête de l’Indochine française et reçoit sa quatrième citation à l’ordre de l’armée avant d’être de nouveau dissout le 30 juin 1946. C’est l’ancêtre des bataillons de parachutistes coloniaux, le 5^e RIC/CLI et son encadrement armera, dès 1946, l’ossature de ces unités tels que les chefs de bataillon Dupuis et Trinquier ou le capitaine Ayrolles. CNE Christophe I. 

 

1^er mai 1960 : un avion espion américain abattu au-dessus de l’URSS.

Afin d’être en position de force face à Khrouchtchev, lors des négociations sur le désarmement réunissant les « 4 grands », à Paris, Eisenhower autorise une nouvelle mission d’observation au-dessus du territoire soviétique. Francis Gary Powers, ancien pilote de l’Air Force, recruté par la CIA pour voler sur l’avion espion U2 est l’un des vétérans de ce type de missions. Il décolle du Pakistan (près de Peshawar) et part pour une mission de plus de 6000 km dont 4700 au-dessus de l’URSS et de ses sites nucléaires. Volant à plus de 26 000 m d’altitude, le U2 est à l’abri des tirs de missiles ou des chasseurs. Probablement du fait de problèmes techniques, Powers vole à 20 000 m lorsqu’il est abattu par un missile SA2. Le Mig 21 qui tente de le poursuivre est lui aussi détruit par un des nombreux tirs au sol. Powers n’a pas le temps d’enclencher l’autodestruction de l’avion avant de sauter en parachute. Il est capturé à l’atterrissage. Khrouchtchev laisse les Etats-Unis monter une opération médiatique prétendant qu’un avion météorologique s’est écrasé en URSS après une erreur de pilotage. Lorsque le monde est prêt à croire cette version, le dirigeant soviétique annonce que le pilote est en vie et que les bobines photos saisies dans l’avion prouvent l’opération d’espionnage. Les négociations capotent.

Powers sera échangé contre un espion russe deux ans plus tard. Spielberg en a fait un film, Le pont des espions (2015) avec Tom Hanks.

A noter : le premier vol opérationnel de l’avion espion U2 a eu lieu pour surveiller l’opération Mousquetaire (à Suez en 1956).