Chronique historique : 31 août

31 août 1800 : Surcouf capture le Kent (Océan indien). Le corsaire malouin Surcouf, à bord de la Confiance (18 canons, 190 hommes) attaque le vaisseau anglais Kent (36 canons, 437 hommes) et le capture, accomplissant l’un des nombreux exploits qui l’ont rendu célèbre. Le chant « au 31 du mois d’août » a été composé en l’honneur de l’événement quelques années plus tard (sous la Restauration ?) pour en entretenir la mémoire. Il est devenu depuis bien longtemps un grand classique des chants de popote et de carrés. Lorsque le chanteur occasionnel l’entonne, il fait, sans forcément le savoir, œuvre de « culture militaire »

31 août 1811 : mort de Bougainville (Paris). Héros de la Marine, il commence sa carrière dans l’armée de Terre et notamment en Nouvelle France (Canada) où il combat les Anglais aux côtés du général Montcalm. Passé dans la Marine, il tente la colonisation des iles Malouines (Falkland), fait le tour du monde, participe à la guerre d’indépendance des Etats-Unis et conseille Bonaparte avant la campagne d’Egypte. Ses cendres reposent au Panthéon.

31 août 1823 : bataille du Trocadéro (Cadix – Espagne). Louis XVIII dépêche le Duc d’Angoulême pour venir en aide au roi d’Espagne, Ferdinand VII à qui les libéraux espagnols veulent imposer une Constitution. Le fort du Trocadéro où est retenu prisonnier Ferdinand et sa famille est pris d’assaut par l’infanterie française, en passant par la plage à marée basse.

31 août 1870 : combat de Bazeilles (Ardennes). Combat héroïque des Troupes de marine contre le 1er corps d’armée bavarois. La « division bleue » (1er, 2ème,3ème et 4ème Rima et 1er Rama) résiste à 1 contre 10 dans Bazeilles (jusqu’au 1er septembre) en infligeant à l’ennemi le double de ses propres pertes. La date a été choisie comme fête d’arme.

31 août 1915 : mort en combat aérien de Pégoud (Belfort). Le sous-lieutenant Célestin Adolphe Pégoud (26 ans) est abattu à 2 000 m d’altitude au-dessus de Petit-Croix, à l’est de Belfort. Il n’a jamais su qu’il venait d’être nommé, le matin même, chevalier de la Légion d’honneur avec attribution de la Croix de Guerre avec palme. Le 6 septembre, l’équipage allemand qui l’a abattu revient sur les lieux du combat et y lance une couronne de lauriers portant l’inscription « À Pégoud, mort en héros pour sa Patrie ». Il compte 6 victoires en combat aérien et fait partie des As français de la Chasse. Il était connu dans le petit monde aéronautique européen – et donc en Allemagne – comme le premier à avoir réussi, en 1913, la fameuse figure qui allait prendre le nom de looping.

31 août 1983 : la chasse soviétique abat un 747 de la Korean air lines (iles Sakhaline). Volant largement à l’intérieur de l’espace aérien soviétique, le vol commercial est pris pour un vol d’avion espion américain. Aucun survivant.

31 août 1997 : mort de Lady Di (Paris). Lady Diana Spencer, divorcée du Prince Charles (depuis aout 1996) décède dans un accident de la circulation sous le pont de l’Alma, avec son compagnon, le milliardaire égyptien Dodi Al Fayed. Son engagement contre les mines antipersonnel a fortement contribué à la signature de l’accord d’Ottawa (décembre 1997) interdisant ces mines et permis, aussi, que cette cause obtienne le prix Nobel de la paix la même année.