Chronique historique : 8 avril

8 avril 1682 : création de la Louisiane (actuels Etats-Unis). Cavelier de La Salle prend possession du Mississipi au nom du roi de France. Il baptise Louisiane, la région qui s’étend du golfe du Mexique aux Grands Lacs américains, en l’honneur de Louis XIV.

8 avril 1802 : rencontre pacifique franco-britannique (actuelle baie de la rencontre – Australie). Chargés de cartographier le littoral australien par leur commandements respectifs, les deux marins pourtant ennemis (CV Nicolas Baudin pour la corvette française Géographe et Matthew Flinders pour  la corvette britannique Investigator), se rencontrent pacifiquement dans la baie qui porte toujours son nom en souvenir de ce jour (baie dans le Sud de l’Australie).

8 avril 1904 : signature de « l’Entente cordiale ». France et Royaume-Uni se considérant comme ennemis héréditaires depuis au moins le Moyen-Age, ont déjà tenté un rapprochement en 1843 et 1845 à travers les rencontres de Louis-Philippe et Victoria au château d’Eu. Sentant monter le danger germanique, Emile Loubet et Edouard VII choisissent de réchauffer les relations des deux pays que la compétition coloniale et notamment l’épisode de Fachoda ont sérieusement refroidies 6 ans plus tôt.

8 avril 1915 : « Debout les morts ! ».  Le 95e régiment d’infanterie participe aux tentatives de réduction du saillant de Saint-Mihiel (55) dans le secteur du Bois brûlé. Alors que sa section a conquis la veille un tronçon de première ligne allemande, l’adjudant Péricard subit avec ses hommes une violente contre-attaque qui non seulement reprend le terrain perdu, mais pousse jusqu’à la tranchée de deuxième ligne où ils étaient au repos après leur attaque. Parvenant à arrêter le reflux des poilus qui fuient loin de l’enfer, il reprend avec une poignée d’hommes l’élément de tranchée perdu et, pratiquement encerclé, le tient pendant toute la journée face à l’offensive qui se poursuit. Menacé de toute part, resté seul au milieu des cadavres avec quelques survivants, il galvanise ces derniers par une exhortation restée fameuse : « Debout, les morts !« . Il tient jusqu’à l’arrêt de l’attaque. Cette action, parfois attribuée à tort au 3e RIC, est relatée par Maurice Barrès à la suite de sa rencontre avec le héros. Parti en guerre à 39 ans comme sergent de la territoriale, Péricard est passé, sur sa demande, au 95e RI, où il a été nommé adjudant.  Il est lieutenant à la fin de la guerre. Il publie en 1933 le monumental Verdun, après un important travail de collecte des souvenirs des combattants.

Lire aussi la RHA N° 126, La Brêche, histoire du saillant de Saint-Mihiel de R. Ourcel.

8 avril 1941 : prise de Massouha (Erythrée) par la brigade d’Orient du général Monclar.

Chronique historique : 7 avril

7 avril 451 : Attila pille Metz. Parti des bords du Danube à hauteur de l’actuelle Hongrie, Attila attaque la Gaule et au passage détruit Metz et sa population. Une muraille du rempart s’est malencontreusement effondrée alors que les attaques des Huns se brisaient sans effet faute de matériel de siège.

7 avril 1803 : mort du général Toussaint Louverture (Fort de Joux – Doubs). Esclave dans une plantation de Saint Domingue (Haïti), Toussaint est repéré par son maître pour son intelligence hors norme. Il apprend à lire et prend des responsabilités importantes dans la gestion de la propriété avant d’être affranchi à l’age de 33 ans. Lorsque les esclaves se révoltent à Saint Domingue, Toussaint, pour fuire la répression française, rallie les forces espagnoles qui occupent la partie Est de l’ile. Formé au commandement par les Espagnols, il est nommé général et remporte de nombreuses victoires. Déçu par ces derniers, il accepte de servir la République qui abolit l’esclavage et se met aux ordres des Commissaires fraichement débarqués de Paris. En quelques mois, Toussaint bat les Espagnols (1794) puis à l’usure, oblige les Britanniques à renoncer (1798) à leurs prétentions. La République le nomme général de division. Voulant émanciper son pays, Toussaint fait repartir l’économie et dirige brillamment le pays mais grisé par le pouvoir et brûlant les étapes, il commet l’erreur de proclamer une constitution autonomiste (1801) : Bonaparte envoi l’expédition de St Domingue (1802) pour faire rentrer dans le rang ce général. Après quelques combats et massacres de part et d’autre, Toussaint est arrêté et incarcéré dans l’austère fort de Joux où il meurt un an plus tard, supportant mal les conditions de cette « petite Sibérie française ».

7 avril 1930 : Saint-Exupéry est fait chevalier de la Légion d’honneur. Au titre de l’aviation civile.

7 avril 1942 : bombardement germano-italien massif de Malte. L’ile britannique est le pivot stratégique en Méditerranée et gêne beaucoup les ravitaillements de l’Afrikakorps en Cyrénaïque. Les Allemands tentent de la détruire de 1941 à 1943, lançant 1700 raids aériens contre l’ile qui a reçu plus de bombes que l’Angleterre durant le Blitz. L’opéra royal de La Vallette est entièrement détruit le 7.

7 avril 1945 : échec japonais de l’opération Ten Go. (entre Kyushu et Ryukyu). Les Américains ayant atteint l’ile d’Okinawa, le Japon lance ses dernières forces navales dans une opération suicide pour ralentir les alliés. Le cuirassé Yamato, l’un des plus grands cuirassés jamais construit  est coulé par les chasseurs des 11 porte-avions américains. Au total, 3700 marins japonais périssent contre une dizaine d’américains.

7 avril 1945 : opération Amherst des SAS français en Hollande. Deux régiments SAS composés de Français sont parachutés dans la nuit sur les arrières ennemis avec pour mission de harceler les Allemands.

7 avril 1989 : naufrage du K 278 (au large de la Norvège). Le sous-marin nucléaire soviétique Komsomolets sombre à la suite d’un incendie non maîtrisé à bord causant 42 morts.

Chronique historique : 3 avril

3 avril 1367 : bataille de Najera (Espagne). Le roi de France a dépêché du Guesclin en Castille pour qu’il aide Henri Trastamare dans sa lutte pour la couronne de Castille contre son demi-frère Pierre le Cruel. L’autre but de la manœuvre est de débarrasser la France des compagnies de mercenaires qui, désœuvrées, pillent les campagnes. Commandées par le futur connétable de France, elles affrontent l’Anglais, Edouard dit le Prince Noir, l’allié de Pierre le Cruel. La bataille voit la défaite de du Guesclin qui est abandonné, pendant le combat, par l’aile castillane d’Henri Trastamare. C’est une des seules batailles médiévales où le rapport des pertes est si disproportionné : 1/130. Environ 15 000 hommes de du Guesclin et Henri meurent contre à peine 100 anglais et castillans du Cruel. L’efficacité de l’arc gallois est certes déjà à l’œuvre (48 ans avant Azincourt) mais la lutte fratricide et sans pitié des castillans explique la mortalité inhabituelle. Du Guesclin est fait prisonnier. Le Prince Noir ne le libère contre rançon qu’après 9 mois de captivité, redoutant de remettre en liberté celui dont la légende commence à naitre.

3 avril 1559 : traité de Cateau-Cambrésis. Henri II met fin à près d’un demi-siècle de guerres en Italie, en signant la paix avec Charles-Quint, qui a partagé l’empire des Habsbourg quatre ans plus tôt.  Des places fortes sont échangées (Exemple : Thionville, reprise par la France le 22 juin 1558, est rendue aux Espagnols en échange de Saint-Quentin, dont le contrôle est plus utile à la défense de Paris).

3 avril 1871: bataille de Rueil (Paris). Les Communards tentent une sortie avec 6000 hommes pour briser le siège de la capitale. Mal commandés, ils sont repoussés par le général de Galliffet et le colonel Boulanger et subissent de lourdes pertes : aucune reconnaissance n’est pratiquée. Quasiment aucun canon n’appuie la tentative de percée.

3 avril 1918 : conférence de Beauvais. Le général Foch est chargé par les gouvernements britannique, français et américain de coordonner l’action des armées alliées sur le front occidental ; Tous les pouvoirs nécessaires en vue d’une réalisation effective lui sont conférés, à cet effet. Foch reçoit la direction stratégique des opérations militaires.

3 avril 1941 : coup d’Etat pro-allemand à Bagdad (Irak). Rachid Ali el Gaylani renverse le régent pour instaurer une république qui demande immédiatement l’aide de l’Allemagne. Celle-ci ne parvient pas à aider le putschiste dans sa lutte contre la Habbanya force britannique que fait constituer Churchill dans l’urgence. La Habforce entre dans Bagdad le 1^er juin.

3 avril 1955 : proclamation de l’état d’urgence en Algérie (Loi 55-385 de la même date). Les pouvoirs de police exceptionnels sont conférés aux autorités en Algérie (durant 1 an) pour rétablir la sécurité publique. Voir les RHA n° 86, 166, 187, 200, 229.

3 avril 1996 : arrestation de Unabomber (près de Lincoln – Montana- Etats-Unis). Theodore Kaczynski, ancien mathématicien américain vivant dans une cabane pour échapper à la civilisation technicienne qu’il déteste, a tenu en échec le FBI pendant 18 ans en envoyant des lettres et colis piégés à des « agents du modernisme » (scientifiques, publicistes, …) qui tuent 3 personnes (et en blessent 23 autres).

Chronique historique : 2 avril

2 avril 1871 : les Versaillais attaquent les Communards (Paris). Le Second Empire s’étant effondré avec la défaite face aux Prussiens, une révolution couve dans Paris pendant que les députés français rassemblés à Versailles cherchent un régime politique à la France. Le peuple parisien instaure le régime de la Commune qui ne reconnait pas celui de Versailles. Sous les yeux de l’occupant (les Prussiens), Thiers ordonne à l’armée française d’éradiquer les révolutionnaires. Paris est bombardé. Le général de Galliffet attaque Courbevoie et en chasse les Communards.  Les combats extrêmement violents de la Commune commencent. Dans la RHA n° 238: L’armée de Versailles et les combats de rues pendant la semaine sanglante (21 mai 1871 – 28 mai 1871) du LTN Mickaël Bourlet.

2 avril 1917 : entrée en guerre des Etats-Unis. Le président américain Woodrow Wilson demande au Sénat de voter l’entrée en guerre contre l’Allemagne. Hostiles à la guerre, les Américains sont finalement convaincus que les négociations sont inutiles et qu’ils doivent sanctionner militairement l’Allemagne, au moins pour les attaques du Lusitania, du Vigilentia, et la révélation du télégramme secret Zimmermann,… Pour la France et le Royaume-Uni, c’est une aide sérieuse au moment où l’Allemagne transfère 40 divisions du front Est vers le front Ouest, la révolution bolchevique ayant mis un terme à la participation russe aux combats.

2 avril 1925 :combat de Treyfia (actuelle Mauritanie). Le groupe nomade (150 hommes) du capitaine de Girval (basé à Chinguetti près d’Atar) est surpris par le rezzou de Abd el Wahab (350 hommes) qui l’attend au puits de Treyfia. Pendant 3 jours et 2 nuits, Girval résiste aux assauts répétés, à la baïonnette sur la fin et tout du long sans renforts. Girval et 17 méharistes périssent pour 60 combattants ennemis. L’attaque (sans en être une manifestation directe) s’inscrit dans le contexte de la guerre du Rif (1921-1925) qu’Abd el Krim mène contre les Espagnols puis les Français, principalement au Maroc et qui voit durant l’année 1925 une recrudescence des attaques de postes français (Bibane, Beni Derkoul, Ain Bou Aissa,…). Le Rif étant distant de plus de 1000 km de Treyfia, les autorités françaises cherchent à savoir si ce rezzou n’est qu’un raid de Regueibat ou bien la preuve qu’un deuxième front (au Sud cette fois) s’ouvre dans la guerre du Rif. Elles concluent rapidement qu’il s’agit d’un rezzou qui profite simplement de la faiblesse des forces françaises au sud, alors qu’elles sont retenues au nord. C’est après cette embuscade que les groupes nomades seront progressivement dotés de moyens de télégraphie sans fil. 

2 avril 1941 : prise d’Agebadia par l’Afrikakorps. C’est le début de la fulgurante reconquête d’Afrique du Nord par Rommel.

2 avril 1945 : l’URSS annule le traité de non-agression signé avec le Japon en avril 1941. Elle n’entrera en guerre que le 8 août 1945.

2 avril 1982 : début de la guerre des Malouines (Atlantique Sud). Appelées Falkland par les Britanniques et Malvinas par les Argentins, cet archipel d’iles est situé à 500 kilomètres des côtes argentines et fait l’objet depuis très longtemps d’un différend de souveraineté entre les deux Nations. La Junte militaire argentine parvenue au pouvoir par un coup d’Etat (6 ans plus tôt), tente de sortir de la crise économique qui paralyse le pays en créant une diversion par la reconquête des îles qu’elle pense glorieuse et facile compte tenu de la relative indifférence britannique. Interprétant mal le flegme légendaire, l’Argentine lance l’assaut au petit jour sur Port Stanley. La compagnie de Royal Marines dont la présence est symbolique, ne résiste pas longtemps face à l’ampleur du dispositif argentin et capitule. Une semaine plus tard, Margareth Thatcher projette une force aéronavale de 28 000 hommes à plus de 12 000 kilomètres de Londres et restaure la souveraineté sur les iles. Les combats ont duré deux mois. Quelques articles dans la RHA sur la guerre des Malouines : L’affaire des Malouines de Philippe Masson (RHA n° 153). Le conflit des Malouines cinq ans après du contre-amiral Denis Barnouin (RHA n° 169).  Les dernières actions sous-marines : Malouines 1982 du colonel A. Huyon (RHA n° 180).

Chronique historique : 1er avril

1er avril 1767 : Bougainville remet les Malouines aux Espagnols (actuelles iles Falkland). Sur ordre de Louis XV, Bougainville cède officiellement les iles Malouines à l’Espagne lors d’une cérémonie à laquelle est convié Philippe Ruis Puenté, futur gouverneur des iles pour le roi d’Espagne. L’acte coûte d’autant plus à Bougainville qu’il avait lui-même créé, dans ces mêmes iles, la première colonie de peuplement en 1764 avec des familles acadiennes.

1er avril 1918 : création de la Royal Air Force. La RAF est créée par le regroupement des unités d’avions de l’armée de terre (Royal flying corps créé en 1912) et de la Navy (Royal Naval Air Service).

1er avril 1933 : début de création de l’armée de l’air française. Par décret l’armée et les missions sont établies. La loi du 02 juillet 1934 complète cette création en précisant son organisation. C’est d’ailleurs cette dernière date que l’armée de l’Air a retenue officiellement pour ses commémorations officielles.  L’aéronautique militaire française existe cependant depuis 1909 (premiers achats d’avions par le génie et l’artillerie), 1911 (création du brevet de pilote militaire) et 1912 (création des premières escadrilles).